気づかなければ

「なあ、マサキは転送マシンを開発してたんだよな？」

「ん？せやけど⋯⋯どないしたん？」

「で、ミスってポケモンと合体しちまったんだよな」

「せ、せやな。何で知っとるん？グリーンくんには知られたなかったなぁ。恥ずかしいわ」

「そこにレッドが来て分離システム起動してもらったんだって？」

「レッドは恩人やな。まあ、一度断られてめっちゃヨイショしまくって助けてもろたんやけど」

「マサキ。もう一度聞く。転送マシンを開発してたんだよな？ポケモンを遠くに運ぶための機械を発明しようとしてたんだよな？」

「せやで？さっきからどないしたん。なんや話が見えへんわ」

「なんで転送マシンの開発で、分離システムを作ってたんだ？」

「分離システムは転送の過程で使うもんや。電子化して遠くに送るためやな」

「預かりシステム含め、ポケモンを送るのはデータ化方式だろ。ポケモンの特性を利用したやつ。わざわざ転送マシンだけやり方変えるなんてこと、マサキならしないだろ。作った本人なんだから」

「ああ、よう知っとるなぁ。言うても分からんと思って適当な説明にしてもうたけど、そこまで分かっとるならちゃんと説明せなあかんな。分離システムは──もちろん合体してもうた時用や。あらかじめリスク管理はしておかな」

「転送マシンの開発で、なんで事故で合体するって発想にいきつく？」

「そういや、この間おいしいお菓子もろたんやけど、グリーンくんも食べるか？」

「はぐらかすなよ。教えてくれ。マサキはあの時、本当は何を作ってたんだ？」

「転送マシンやって。せや、お菓子に合う紅茶もあんねん。淹れたるわ」

「本当は、合体が目的の機械だったんじゃないか？ ポケモン同士を合体させるのか、人間をポケモン並みに強くしようとしたのか解らないけど──」

「あはは、グリーンくん面白いこと云うなあ。何のためにそんなもん作んねん」

「それは──」

「マサキが、ロケット団と、繋がってるから」

「わいが？ ロケット団と？ あかんで証拠もなしにそないなこと言うたら」

「あの時マサキの家の近くにはロケット団がいた」

「ええ？ 物騒やなぁ。何事もなくてよかったわ」

「ロケット団の目的は最強の軍団を作り上げることだ。マサキが作ってたのは、そのための機械なんじゃないのか」

「一回失敗しただけでそない疑われるなんて思わんかったわ。せやから、証拠がないやろ？」

「証拠なら、ある」

「⋯⋯⋯⋯」

「マサキの家を出入りするロケット団の写真がここに──」

マサキが振り向いた。

グリーンの頭に衝撃が走る。

何かで殴られたか。

どさり、とその場に倒れた。

「なんで気づいてまうん？」

気づかなければ、何も変わらずにいられたのに。

薄れゆく視界には、マサキの足が映っていた。

そしてそのままグリーンは意識を失った。

「ああ──写真て、ハッタリやったんか。そのままシラを切り通すべきやったなぁ。もう遅いけど」

***

その日レッドはマサキのところに訪れていた。

マサキの家では沢山のイーブイが遊んでいた。その内の一匹だけ、おとなしく隅の方で丸まっていた。何だか気にかかってしまって、近づいて頭を撫でてみる。するとびくりと身体を震わせたイーブイは、こちらを見た瞬間に飛びかかってきた。

「わっ──！？」

咄嗟に胸に受け止めると、激しく暴れながらブイブイと鳴き始める。必死に何かを訴えるように。どうしたらいいのか判らずそのままでいると、騒ぎに気づいたマサキがやってきた。

「どないしたん？」

「この子が急に──」

マサキはレッドの腕で暴れるイーブイを抱えると、すまんなぁと申し訳無さそうに笑った。

「このイーブイは最近人から引き取ったばっかでな。まだ警戒しとるみたいで、不安定なんや」

「あ、僕が触っちゃったからかも」

「暫くしたら落ち着く思うから、気にせんとってな」

イーブイはマサキに抱かれてからは黙り込んで、それでも少し抵抗しているようだった。レッドにはどうすることもできないので、そのイーブイにごめんねと声をかけてから、マサキにボックスの相談をした。

──そういえば、最近グリーンに会ってないな。