08-ありふれた日

風の強い日だった。

そんな日にオレはシロガネ山の頂上にいた。

崖の近くで遠くを眺めているレッドに近づくと、足音に気付いてこちらに振り返った。

「バトル？」

第一声のそれに思わず苦笑が漏れる。

「今日はバトルの誘いじゃねぇよ。旅行の誘いだ」

そう言ってオレは二枚のチケットを取り出した。

「南国の地、アローラ！ ま、視察だけどな。今度行くことになったから、その前に一度観光がてら行ってみようと思ってさ」

「暑いの無理」

まあこんなとこに半袖でいて平気なんだからそうだろうな。でも心の底から嫌がっているわけでもなさそうだ。

リザードンやピカチュウたちが興味を惹かれたようにボールから出てきたので、写真が載ってるパンフレットを見せてやる。

「ほら、ピカチュウたちも行きたがってる」

「面倒くさい」

「我儘いうんじゃねぇ！」

「仕方ないな」

折れたような物言いだが、どこか期待するような、楽しそうな表情をしていた。渋って見せたのはじゃれあいのようなものなんだろう。オレが無理やりにでも連れて行こうとするのを解った上での。

別にそれは構わないのだが、何でもレッドの思い通りになるのは癪だ。

ポケモンたちをボールに戻し、レッドが荷物をまとめるのを待つ。

頂上からの眺めはどこまでも白が続いていて、あいつは毎日何を想ってここを眺めているのか、と詮無い事を考える。

レッドが戻ってきた。

オレはにやっとして、レッドの腕を思い切り引き──

そのまま崖から飛び降りた。

驚きに固まっているレッドをちらっと見て、悪戯が成功したことを確かめてから、オレはピジョットを繰り出した。レッドと共にその背中に着地する。

「な、なに、何やってんの！？」

ピジョットにしがみついてレッドが叫び声をあげる。

滅多に見れないそんな姿がおかしくて、身体を切っていく風が心地よくて。

「はは！！ 最高の気分だ！ なぁレッド！」

「一歩間違えれば死ぬかもしれないのに！」

「オレたち今死んでるか？」

「───生きてる。生きてるけど！」

そういう問題じゃない、と呟くレッドも、遠くなっていくシロガネ山も無視して太陽を仰ぐ。

空が青い。

なんだか楽しい気分になって、オレはまた笑う。

レッドもつられて呆れたように笑う。

レッドに勝つことに酷く執着していた。

勝たないと何も得られない気がしていた。

でも、ライバルっていうのはそんな重たい関係じゃないはずだ。

こいつとバトルするのが楽しい。それだけで充分だ。

もちろん負けたくないって気持ちは変わらないが。

「アローラでポケモン捕まえたらバトルしようぜ！ 絶対負けねぇ」

「やれるもんなら」

そんな──

オレにとってはごくごく日常の、ありふれた日を迎えた。

→00-救済の代償